Güneş’e olan uzaklığı bakımından beşinci sırada yer alan ve Güneş sisteminin en büyük gezegeni olan Jüpiter, büyük ölçüde hidrojen ve helyum gazlarından oluşuyor.
Bilim insanları ise bu gezegenin uydularından biri olan Europa’yı uzun vakittir yakin takipte.
Europa, kalın buz kabuğu sayesinde Güneş Sistemimizdeki en pürüzsüz katı objedir . Yeniden de Jüpiter’in dördüncü en büyük uydusu, pürüzsüz dış görünümünün altında sırlar barındırıyor: Derin ve tuzlu bir okyanus.
Bu okyanus, Europa’yı, önümüzdeki iki yıl içinde Jüpiter’e yanlışsız fırlatılacak iki başka yörünge vazifesi de dahil olmak üzere, bilimsel çalışma için birincil amaç haline getiriyor.
Her iki sondanın da gelmesi birkaç yıl alacak olsa da bilim insanları; teleskop gözlemlerinden, evvelki sonda uçuşlarından, laboratuvar deneylerinden ve bilgisayar simülasyonlarından bilgiler toplayarak Europa hakkında bilgi elde ediyor.
Buz kabuğu, Europa’dan daha süratli dönüyor
ABD’deki California Institute of Technology’deki Jet Propulsion Laboratuvarı’ndan (JPL) ve Japonya’daki Hokkaido Üniversitesi’nden araştırmacılar, Europa’nın daha az bilinen bir tuhaflığını incelemek için NASA üstün bilgisayarlarını kullandı.
Bilim insanları, Europa’nın buz kabuğunun neden cismin kendisinden daha süratli döndüğünü bulmuş olabilir.
Araştırmalarına nazaran, yüzeyin senkronize olmayan dönüşüne aşağıdan iten okyanus akıntıları neden olabilir.
Şu anda Oxford Üniversitesi’nde olan baş muharrir ve JPL araştırmacısı Hamish Hay, bu bulguyu “büyük bir keşif” olarak açıklıyor.
Buluşla ilgili konuşan Hamish Hay, şu tabirlere yer verdi:
Bundan evvel, Europa’nın okyanusunun ısınmasının ve soğumasının akıntıları tetikleyebileceği laboratuvar deneyleri ve modelleme yoluyla biliniyordu. Artık sonuçlarımız, okyanus ile buzlu kabuğun dönüşü ortasında daha evvel hiç düşünülmemiş bir ilişkiyi vurguluyor.
Buz kabuğu Europa’nın okyanusunda yüzüyor. Böylelikle okyanus, kayalık iç kısım ve metalik çekirdek dahil olmak üzere, uydunun geri kalanından bağımsız olarak dönebiliyor.
Europa, Jüpiter’in güçlü yer çekimi nedeniyle bozulabiliyor. Bu muazzam çekişme, Europa’nın buz kabuğunda çatlaklara neden oluyor ve muhtemelen manto ve çekirdek ısısının bir kısmını üretiyor.
Radyoaktif bozunmadan salınan termal güçle birlikte, Europa’nın iç kısmından gelen bu sıcaklığın, bir ocakta ısınan tenceredeki su üzere okyanus boyunca donmuş yüzeye gerçek yükseldiği düşünülüyor.
